Kwas foliowy zapobiega wadom cewy nerwowej dziecka. Ze względu na wzmożone zapotrzebowanie i niewystarczającą ilość kwasu foliowego w codziennej diecie zaleca się jego zażywanie już przed poczęciem oraz w okresie ciąży. W zapobieganiu niedoboru kwasu foliowego u kobiet przed poczęciem i we wczesnym okresie ciąży w celu zmniejszenia ryzyka powstawania wad wrodzonych cewy nerwowej.U kobiet, które poprzednio urodziły dziecko dotknięte wadą cewy nerwowej istnieje zwiększone ryzyko urodzenia kolejnego dziecka z tą wadą.